"스타틴 치료 조기 중단 시 수명 단축…혜택 사라져"

스타틴 치료를 조기에 중단하면 수명이 크게 단축될 수 있다는 연구결과가 나왔다.

영국 런던 퀸메리 대학교의 룽구오 우(Runguo Wu) 박사는 26일~29일 스페인 바르셀로나에서 온·오프라인으로 열리는 유럽심장학회 연례학술대회(ESC 2022)에서 이 같은 내용의 모델링 연구결과를 발표한다.

스타틴 치료를 조기에 중단하면 혜택의 상당부분이 노년에 발생하기 때문에 심장질환에 대한 평생 보호 기능이 크게 감소할 수 있다는 것이 주요 내용이다.

룽구오 우(Runguo Wu) 박사는 "연구에 따르면 심혈관질환 발병 가능성이 높은 40대와 기존 심장질환이 있는 모든 연령대의 사람들은 콜레스테롤 저하제의 즉각적인 시작을 고려해야 한다"며 "의사의 조언이 없는 한 치료를 중단하는 것은 현명한 선택이 아니다"고 밝혔다.

심혈관질환은 전 세계적으로 질병과 사망의 가장 흔한 원인이며, 고콜레스테롤은 수정 가능한 주요 위험 요소로 꼽힌다. 강력한 증거에 따르면 저밀도 스타틴과 함께 지단백 콜레스테롤을 1mmol/L 감소시키면 허혈성 심장 질환의 위험과 뇌졸중의 위험이 24~25% 감소한다.

스타틴은 가장 일반적으로 사용되는 지질 조절 약물이다. 2018년 기준 1억 4500만 명이 넘는 사람들이 스타틴을 복용한 것으로 추정되고 있다. 그러나 치료 시작이 늦어지고 순응도가 떨어지는 경우가 많다는 지적이다.

스타틴의 부작용에 대한 과장된 주장은 심혈관 사건의 위험이 높은 개인의 과소 사용이 원인이 될 수도 있다는 것이 우 박사의 의견이다.

효과를 최적화하기 위해 스타틴 요법을 언제 시작해야 하고, 얼마나 오래 지속해야 하는지에 대한 불확실성이 있다.

이번 연구는 CTT(Cholesterol Treatment Trialists)의 대규모 국제 스타틴 시험 참가자 11만 8000명과 영국 바이오뱅크 인구 50만명의 개인에 대한 데이터를 이용해 개발된 미세 시뮬레이션 모델을 적용해 치료 시작 연령에 따른 스타틴의 혜택 축적을 추정했다.

이 모델은 각 참가자에 대한 심장마비, 뇌졸중, 관상동맥 재혈관화, 당뇨병, 암, 혈관 사망 및 비혈관 사망의 연간 위험을 시뮬레이션하기 위해 개별 특성(예: 연령, 성별) 및 질병 이력을 사용했다. 표준용량의 스타틴(1일 40mg)을 사용한 치료는 이러한 환자에서 치료가 없는 경우와 비교해 치료의 효과를 평가하는데 사용됐다.

스타틴의 이점은 삶의 질을 반영하기 위해 건강에 의해 조정된 수명인 QALY(quality-adjusted life years)로 측정됐다. 1 QALY는 완전한 건강 상태의 1년과 같다. 또한 이점은 향후 10년 이내에 심장마비 또는 뇌졸중이 발생할 가능성을 의미하며 연령, 혈압, 콜레스테롤 수치, 흡연 상태 및 건강 상태를 기반으로 한 기준 심혈관 위험에 따라 별도로 보고됐다.

연구자들은 스타틴 요법으로 얻은 QALY의 상당 부분이 나중에 발생한다는 사실을 발견했다. 참가자의 10년 심혈관 위험이 높을수록 스타틴 혜택이 더 크고 일찍 발생했다.

평생 스타틴과 비교할 때, 80세에 치료를 중단하면 특히 심혈관 위험이 상대적으로 낮은 사람들에게 잠재적인 이점의 많은 부분이 사라진 것으로 나타났다.

우(Wu) 박사는 "스타틴을 50대에 복용하기 시작했지만 평생을 지속하지 않고 80세에 중단한 사람들은 심혈관 위험이 상대적으로 낮을 경우 QALY 혜택의 73%, 높은 심혈관 위험이 있다"며 "위험이 높은 사람들이 더 일찍 혜택을 받기 시작하기 때문"이라고 설명했다.

그는 "여성의 심혈관 위험은 일반적으로 남성보다 낮다. 이는 여성의 경우 스타틴으로 인한 평생 혜택의 대부분이 노년기에 발생하고 조기에 치료를 중단하는 것이 남성보다 더 해로울 수 있음을 의미한다"고 덧붙였다.

심혈관 위험이 낮은 45세 미만의 사람들(향후 10년 동안 심장마비 또는 뇌졸중의 가능성이 5% 미만)인 경우 스타틴 복용을 5년 연기해도 영향이 거의 없었다.

QALY는 평생 치료의 혜택을 받지만, 그 영향은 심혈관 위험이 높은 45세 미만의 사람들에서 더 컸다. 이는 향후 10년 동안 심장마비 또는 뇌졸중의 가능성이 20% 이상임을 의미하며, 평생 치료로 인한 잠재적 QALY 혜택의 7%를 상실한 것이다.

우(Wu) 박사는 "이는 심혈관 위험이 높은 사람들이 조기에 혜택을 받기 시작하고 위험이 낮은 사람들보다 스타틴 요법을 연기함으로써 잃을 것이 더 많기 때문"이라고 재차 강조했다.