지난해 인체백신 무역수지 적자 8억 달러…"백신주권 확보방안 필요"

지난해 우리나라 인체백신 무역수지가 8억 달러의 적자를 기록한 가운데, 백신주권 확보를 위한 획기적인 방안의 필요성이 강조됐다.

국내 최초 코로나19 백신 개발에는 성공했으나 후속 개량백신 개발 지연 등 추진력을 잃어가고 있고, 고부가가치 백신개발에서는 선진국과 격차가 커지고 있다는 지적이다.

16일 한국바이오협회가 공개한 관세청 수출입무역통계에 따르면 2022년 기준 인체백신 수출은 9억 4100만 달러, 수입은 17억 4900만 달러로 약 8억 달러의 적자를 기록했다.

2022년 기준 호주가 우리나라의 최대 백신 수출국이었으며, 대만, 싱가포르, 멕시코, 페루가 뒤를 이었다. 또 과테말라, 에쿠아도르, 콜롬비아, 콩고민주공화국, 니제르가 10대 수출국에 포함됐다.

우리나라 최대 백신 수입국은 벨기에였으며 미국, 독일, 스위스, 프랑스가 뒤를 이었다. 2020년까지 미국이 우리나라 최대 백신 수입국이었으나 2021년부터 벨기에가 수입국 1위를 차지하고 있다. 10대 수입국에는 벨기에와 미국, 독일, 스위스, 프랑스, 이탈리아, 아일랜드, 캐나다, 네덜란드, 일본 등이 포함됐다.

우리나라는 지금까지 한번도 인체백신에 있어 무역수지 흑자를 기록하지 못했다. 우리나라는 인체백신에 있어 2021년까지 무역수지 적자였으나 2021년부터 말부터 코로나19 백신 위탁생산 물량이 본격 수출되면서 2022년 상반기까지는 누적 흑자를 기록했다.

그러나, 2022년 2분기부터 수출보다는 수입이 많아지고 분기별 무역수지 적자폭이 커지며 결국 2022년 한해 8억 달러의 무역수지 적자를 기록한 것이다.

코로나19로 백신에 대한 중요성이 커지고, 지난해 국내 최초 코로나19 백신 개발에 성공하는 등 백신주권 확보를 위한 노력을 계속하고 있으나, 코로나19 변이 발생에 따른 후속 개량백신 개발 지연, 경제성 부족, 개발 및 인허가 경험 부족 등으로 백신 주권에 대한 추진력을 잃고 있다는 지적이다.

또한 선진국은 범용 독감백신과 독감 및 코로나 동시 예방 콤보 백신 등을 개발하고 있고, 올해 호흡기세포융합바이러스(RSV) 백신이 최초로 허가될 것으로 예상되는 등 각종 호흡기 백신 개발과 암백신 등 혁신적인 백신을 개발하는 사이 우리나라는 가장 큰 시장이 형성된 폐렴구균
백신, 자궁경부암백신 등 고부가가치 백신개발도 이루지 못한채 선진국과 격차는 커지고 있는 현실이다.

우리 정부는 코로나19 mRNA 백신 개발사업, 백신실용화기술개발사업단을 통해 백신에 대한 연구개발을 지원하고 있고, 2021년 백신을 국가전략기술로 지정하여 R&D 및 투자 세액공제 근거를 신설하고, 최근 백신에 대한 시설투자 세액공제 확대도 추진하고 있다.

한국바이오협회는 "그러나 백신 후발국가로서 백신 주권 확보를 위해서는 적극적으로 해외기업 인수, 해외기술 도입 등을 할 수 있는 유인책과, 실패를 무릅쓰고 보다 과감하게 연구개발을 할 수 있는 성공불융자 등의 지원책 등 높은 위험과 투자가 수반되는 백신 개발에 있어 우리 기업들이 추진력을 잃지 않도록 하는 획기적인 방안이 강구돼야 할 것"이라고 강조했다.