필자의 개인적인 생각이지만 겔포스의 동의어는 ‘수사반장’이며 ‘속쓰림 해결사’다. 사회생활이 시작된 이후 잦은 야근과 스트레스로 신물이 올라올 때면 아무말 없이 필자의 속을 편안히 다스려주던 친구이자 조력자였다.

그런 겔포스가 올해로 나이 36살을 맞았다. 데뷔 이래 36년간 꾸준한 사랑을 받아오면서 ‘한국인의 위장약’으로 명약의 위상을 보여주고 있는 그는 수많은 경쟁자들의 출연에도 많은 이들의 필수 의약품으로 자리하고 있다.

용각산과 함께 보령제약의 기둥으로 역할을 톡톡히 하고 있는 그를 만나 데뷔 이후부터 현재까지의 일들을 들어보았다. 

-꽤 오랜 시간 한국인의 위장약으로 사랑받아 오고 있다. 데뷔는 어떻게 했는지?

원래 국적은 프랑스다. 보령제약 창업주 김승호 회장이 40년 전 프랑스에서 인기를 누리던 나를 한국에 데뷔시켰다.

프랑스 비오테락스가 내 본래 태생지이지만 1972년 기술 제휴 이후 한국에 자리를 잡았다. 한국에 들어오는데도 3년이란 세월이 걸렸다. 기술 도입과 검증과정을 거쳐야 했기 때문이다.

한국에 뿌리내리는 시간을 그리 오래 걸리지 않았다. 1975년 6월부터 본격적인 생산에 돌입한 이후 4년 뒤인 1979년엔 당시 일반약 판매량으로도 기록적인 10억원대 매출을 거뒀으니까. 시쳇말로 ‘한 인기 했다’.(웃음)

-이름이 꽤 재미있다. 어떤 의미가 있나?

처음 내 이름을 프랑스에서 사용하던 걸 그대로 쓸까 새로 지을까 보령에서 고민을 많이 했다. 그러다 콜로이드성 겔제제를 뜻하는 겔(Gel)과 강력한 제산효과를 의미하는 포스(Force)를 합쳐 겔포스란 이름으로 정했다.

이름이 ‘포스’있어서 인지 꽤 인기를 끌었다. 데뷔 당시 인기 드라마였던 수사반장의 주인공들이 CF 카피로 ‘위장병, 잡혔어’를 외치며 내 ‘포스’를 이미지화해 업계 일대 돌풍을 일으켰다. 당시에는 길거리에 나가면 겔포스 케이스를 밟지 않고는 못 걷는다는 말이 나올 정도였다. 과장이 좀 섞여있긴 하지만. 뭐 그정도로 인기있다는 반증 아니였을까.