특허청이 분석한 환경친화적 건축용 내장재 관련 특허출원 동향을 보면, 1994년부터 2003년까지 10년간 총 286건이 출원됐다.
기능별로 보면, 원적외선을 방출하는 기능을 가진 것이 208건으로 72.7%이며, 항균 및 탈취기능을 가진 것이 19건, 휘발성 유기물질(VOC)을 제거하는 것은 17건 등이다.
원적외선을 방출하는 기능을 가진 내장재는 황토 또는 천연광물(맥반석, 게르마늄, 운모, 옥 등) 분말과 통상의 결합재(석회, 고분자 등)를 함께 가공한 것이 대부분이다.
음이온과 원적외선을 함께 방출하는 기능을 가진 내장재는 활성탄, 참숯, 대나무숯 등의 원료를 결합재와 함께 혼합한 것이 주류를 이루고 있다.
항균 및 탈취기능을 가진 내장재는 제올라이트, 은, 구리, 아연 분말 등의 원료에 결합재가 첨가 제조된 것으로 이는 유해균을 죽이고 악취를 제거하는 효과가 있다.
또한 휘발성 유기물질(VOC)은 새집증후군을 유발하는 대표적인 물질로서, 이를 제거하는 내장재는 이산화티탄, 산화아연, 산화지르코늄 등의 광촉매 분말을 단순히 결합재와 혼합하거나 표면만을 코팅한 것 등이 있다.
최근 ‘웰빙’ 문화의 확산을 통해, 건축용 내장재 시장도 종래의 방음, 단열 등의 기능만으로는 건강과 아름다움을 중요시하는 소비자의 요구를 부응하기 어렵게 되어 앞으로도 환경친화적 건축용 내장재의 연구 및 개발은 계속될 것으로 예상된다.
환경친화적 건축용 내장재의 국내 시장규모는 2003년도에는 2000억원이고 또한 이와 관련된 응용분야는 약4000억원이었으나 이는 ‘새집 증후군’과 맞물리면서 멀지 않아 1조6000억원 정도로 확대될 것으로 추정되고 있다.