"죽상경화성 심혈관질환(ASCVD)은 조기부터 적극적인 LDL-C 관리를 통해 미리 예방하는 방향으로 패러다임이 변화해야 한다. PCSK9 억제제가 LDL-C 관리에 큰 도움이 될 것이다."

일반적으로 동맥경화증으로 불리는 관상동맥질환은 LDL-콜레스테롤(이하 LDL-C)을 낮추는 것이 관건이다. 혈중 LDL-C 수치를 강하시키는 약제는 스타틴, 에제티미브, PCSK9 억제제 3가지가 있다.

심근경색, 뇌졸중, 말초동맥질환과 같은 ASCVD를 겪은 환자 중 79.7%는 스타틴을 투여하더라도 목표 LDL-C 수치(70mg/dL) 도달해 실패하는 것으로 나타났다.

이 교수는 "우리나라뿐 아니라 전 세계적으로도 심혈관질환 고위험군 환자에서 LDL-C 관리가 충분히 이뤄지지 않고 있다"며 "현재 고위험군 환자에서 LDL-C 관리에 쓰이는 고용량 스타틴은 수치를 약 60% 가량 낮출 수 있다"고 밝혔다.

그러나 고용량 스타틴 사용을 꺼려하는 경우가 많기 때문에 고위험군 환자 중 LD-C수치를 70mg/dL이하로 관리하고 있는 환자는 30% 정도, 100mg/dL이하로 관리하고 있는 환자도 50% 수준에 그치고 있다는 것이다. 이는 스타틴 용량이 증가할수록 부작용 가능성도 증가하기 때문이다.

"조기부터 적극적인 LDL-C 관리 필요"

올해 한국지질·동맥경화학회는 국제가이드라인을 따라 스타틴으로 충분한 심혈관계 위험 감소 효과를 보지 못하는 초고위험군 환자들에게 PCSK9 억제제를 권고했다.

이 교수는 "많은 연구를 통해서 LDL-C 수치를 낮추고 오랫동안 낮은 수치를 유지하면 혈관 건강을 지킬 수 있음이 증명됐다"며 "조기부터 적극적인 LDL-C 관리를 통해 혈관을 오랫동안 건강하게 유지하면서 ASCVD를 예방하는 방향으로 패러다임이 변화해야 한다"고 강조했다.

레파타 등 PCSK9 억제제는 스타틴의 어느 용량과 사용하든, 에제티미브와 사용하든, 모든 환자에서 약 60~75% 정도 LDL콜레스테롤 수치를 감소시킬 수 있기 때문에 LDL-C 관리에 큰 도움이 된다는 것이 이 교수의 설명이다.

그는 실제 처방사례를 소개했다. 현재 3명의 환자에게 레파타를 처방하고 있는데, 그 중 한 환자는 가족성 고콜레스테롤증 환자로 20년 전 스텐트를 삽입한 뒤 오른쪽 혈관이 막힌 상태였고, 나머지 혈관도 상태가 좋지 않았으며, 에제티미브를 사용해도 LDL-C 수치가 170mg/dL을 넘어가고 있었다.

이 교수는 "6개월 간 레파타를 사용한 결과 LDL-C 수치가 70% 이상 감소했고, 53~56mg/dL까지 낮아지는 놀라운 결과를 확인했다"며 "이처럼 기존에 더 이상 사용할 치료제가 없었던 환자들에게 PCSK9억제제는 구세주와도 같다"고 말했다.

그는 PCSK9 억제제를 초기에 사용해 LDL-C 조기 관리의 필요성을 재차 강조했다.

이 교수는 "FOURIER 임상에 따르면, 레파타 투여군에서 심혈관계 사망사건 위험에 대한 복합평가변수가 위약 투여군보다 20% 감소했다. 꾸준한 치료를 통해 LDL-C 수치를 조기부터 안정적으로 관리한다면 그 격차는 더 벌어질 것"이라며 "특히 선천적으로 PCSK9 기능에 장애가 있어 LDL-C 수치가 위험한 환자들은 젊어서부터 LDL-C 수치를 낮게, 오랫동안 유지하는 것이 좋다고 생각한다"고 밝혔다.

이철환 교수는 "과거에는 더 이상의 치료 방법이 없어서 치료를 포기했지만 지금은 좋은 치료제가 있는데 치료제를 사용하지 못한다면 매우 안타까운 일"이라며 "향후 보험 기준 확대 등을 통해 접근성도 좋아져서 많은 환자들이 PCSK9억제제의 혜택을 누릴 수 있기를 바란다"고 말했다.