2017년 국내 제약+바이오 산업은 "성장을 기본으로 한 안정적 상승곡선을 그렸다"고 봐야 할 것 같다.  단초로 한 안정적 랜딩에 성공했다"고 평가할만  핑크빛 한해였다.

제약산업도 내수시장의 성장 한계라는 상황을 딛고 해외 진출을 위한 다양한 시도를 하고 있다. 정부 역시 '새로운 먹거리 산업'으로 제약산업을 지목하면서 보다 현실적인 지원책을 구성하는데 몰두하며 산업 육성 의지를 다지고 있다.

갈길이 먼 신약개발의 한계와 전략부재

올해 주목할 만한 신약은 대웅제약의 보툴리눔톡신인 나보타와 한미약품의 폐암신약 올리타가 전반기와 후반기 이슈를 이끌어 갔다. 셀트리온의 램시마와 트룩시마의 해외 진출 성과도 빼놓을 수 없는 대미를 장식하며 바이오신화를 만들었다.

해외에서는 허가 직전 경쟁사 제품과 관련된 소송으로 인력과 시간을 소모해야 하는 경우가 다수 벌어지고 있다. 또 신약을 전략적으로 출시했으나 오히려 그 과정에서 신약에게는 재앙과 같은 '임상적 근거'를 확보하지 못한 아이러니를 발생시켰다.

신약의 가치 기준을 효능으로 볼 것인가, 가격으로 볼 것인가의 문제를 배제하더라도, 국산신약의 약가는 우대한다는 보건당국의 기본적 태도를 이해하다고 해도, 한미약품 올리타의 약가책정은 기준은 상식의 선 저 넘어에 있음을 다시한번 증명하는 우울한 현장을 목격해야 했다.

환자단체들의 항의와 여론으로 다급해진 보건당국은 결국 "제약사에게는 아쉽지만 그렇다고 손해를 볼 정도도 아닌 약가를 책정"하게 만든 결과를 도출했다. 이런 현실은 정부의 보편 타당한 신약 약가 기준이 필요한 이유를 만들고 있다.

해외로 해외로…내수시장 집중

내수시장의 축소는 결국 중소제약기업들에 '위기론'으로 다가오고 있다. 일부 중견제약기업들은 일반약 판매 확대 전략, 개량신약 개발, 원료 수출로 위기를 기회로 만드는 한 해가 될 것으로 보인다.

제약바이오 산업의 미래는 반드시 밝기만 할 수 있을까? 사실 이 질문에 대한 답은 정부 정책에 달려있다. 박능후 보건복지부 장관이 인사청문화나 보건복지부 국정감사에서 발언했던 내용들을 곱씹어 보면 그렇게 밝지는 않다.

정부 100대 국정과제 선정에서 적극 육성해야 할 신산업으로 제약·바이오 산업이 포함시켰다. 또 최근에는 '제 2차(2017년~2022년) 제약산업 육성계획'을 공개하면서 신약 개발의 지원 의지를 밝혔다.

보건당국은 건강보험 보장성 강화 정책을 이끌어 가면서 제약산업 육성에 필요한 지원책을 마련한다는 데 일단 집중하는 모양새다. 때문에 급격하게 제약산업을 옥죄는 정책 시행은 없을 것으로 보인다.