옛날 중국 문화의 창시자이며 삼황오제(三皇五帝)의 첫 번째 제(帝)로 알려진 황제(黃帝)가 살고 있었습니다. 황제(黃帝)는 사마천의 사기에 등장하는 인물입니다.

황제는 세상에 태어나서 생후 70일 이전인 갓난아기 때에 말을 할 수 있었고 유년시절에 지혜가 넓어 박식하고 사유함과 리치를 이해함이 빨랐습니다.

호(號)는 유웅씨(有熊氏), 진운씨(縉雲氏), 제홍씨(帝鴻氏) 그리고 제헌씨(帝軒氏)라고 합니다. 어머니 부보(附寶)가 기야(祁野)에 갔을 때 큰 번개가 북두(北斗)의 추성(樞星)을 에워싸는 것을 보고는 그에 감응하여 잉태하게 되었고 24개월 만에 황제를 수구(壽丘)에서 낳았다고 합니다.

붉은 흙의 땅에서 왕이 되었으므로 황제라고 한 것입니다. 황제는 수구에서 태어났으며 희수(姬水)에서 자랐기 때문에 성을 희(姬)라고 한 것이며 헌원(軒轅)에 살았기 때문에 헌원이라 하고 호(號)로도 삼은 것입니다.

용이 하늘로 올라가려 하나 사람들이 미쳐 올라가지 못하자, 이에 모두 용의 목수염을 움켜잡아 그만 목수염이 뽑히면서 모두 떨어지고 말았으며 이때 황제의 활도 함께 떨어지더라, 백성들이 우러러 봄에 용은 이미 황제를 태우고 하늘로 올라가 버리고 말았습니다.

어느 날 황제의 내전에는 황제의 원비(元妃)가 된 서능씨(西陵氏)의 딸 누조(嫘組)와 그녀의 시녀들이 모여 차를 나누고 있었습니다. 찻물을 끓이는 탕기에는 물이 펄펄 끓고 있었습니다.

누조는 깜작 놀라 급히 서둘러 나무젓가락을 가져와 탕기  안의 고치를 집어내려고 하였으나 잘 집어지지 않았습니다. 몇 번을 반복하여 시도해 보았습니다. 나무젓가락에 달라붙어 나오는 것은 누에고치가 아니고 가느다란 백색의 끈이 달려 나왔습니다.

손에 감겨있는 순백색의 아름다운 실 뭉치의 감촉은 따사하고 부드러우면서도 조임성을 느꼈습니다. 누조는 순간적으로 이 아름다운 실을 사용하여 옷을 만들어 입으면 좋을 것이라고 생각하였습니다. 여러 궁녀들과 고치에서 실을 뽑아내는 방법을 연구하였습니다.

누조는 생을 마감한 다음 누에(蠶)의 신으로 받들어 선잠제의 대상이 되었습니다. 한반도의 선잠제 의식은 고려시대에는 늦은 봄 길한 사일(巳日)에 봉행하였고 조선 성종 8년(1477)에는 창덕궁 공원에 채상단(採桑壇)을 신축하여 왕비의 친잠례를 거행하고, 선잠단에 관리를 보내 제향의식을 매년 3월에 행하였습니다. 

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