올해 여름은 엘니뇨 등의 영향으로 그 어느 때보다 무더울 것으로 관측된다. 기상청 발표에 따르면 올해 5월 평균 기온은 18.6도로 1973년 기상 관측 이래 가장 높았다. 6월 역시 평년보다 높거나 비슷할 것으로 예상된다.

무더위 속에 발병하기 쉬운 식중독에 대해 순천향대학교 부천병원 소화기내과 유창범 교수(사진)를 통해 자세히 알아본다.

Q. 식중독이란?
A. ‘식중독(food poisoning)’은 일반적으로 미생물 또는 미생물의 독소, 중금속을 포함한 각종 화학물질, 기타 생물학적 독성 등에 오염된 음식을 섭취한 뒤 발생하는 식품 매개 질환(foodborne diseases)중에 비교적 잠복기가 짧고 전염력이 없는 질환을 말한다.

장티푸스, 파라티푸스, 세균성 이질, 콜레라, 장출혈성 대장균 감염증 등, 다른 사람에게 전염력이 있는 식품 매개 전염병은 식중독에 포함되지 않는다.

우리나라 보건당국은 식품 위생법상 식중독을 인체에 유해한 미생물 또는 유독 물질이 들어 있는 식품 섭취 후 발생했거나, 발생한 것으로 판단되는 감염성 또는 독소형 질환으로 정의하고 있다. 또, 현실적이면서 효율적인 질병관리를 위해 노로 바이러스 감염증 등을 포함한 일부 식품 매개 전염병도 식중독으로 분류하여 관리하고 있다.

주증상이 무엇인지에 따라 그 원인을 진단할 수 있는데 염증성 설사가 주증상인 경우에는 살모넬라균, 캠필로박터균, 장침습성 대장균 등에 의한 식중독을, 수양성 설사(물 설사)가 주증상인 경우에는 장염 비브리오균, 장독소원성 대장균, 클로스트리디움균 등에 의한 식중독을, 구토가 주증상인 경우에는 황색 포도상구균, 바실루스 세레우스균, 노로 바이러스 등에 의한 식중독을 의심해야 한다.

일반적으로 황색 포도상구균, 바실루스 세레우스균 등 독소 섭취에 의한 구토형 식중독은 1~6시간의 짧은 잠복기를 보이는 경우가 많고, 클로스트리디움균, 바실루스 세레우스균 등에 의한 설사형 식중독은 7~12시간의 잠복기를 보이며, 장독성 대장균, 살모넬라균, 장염비브리오, 노로 바이러스 등에 의한 식중독은 12~72시간의 긴 잠복기를 보인다.

Q. 치료 방법은?
A. 대부분의 식중독 질환은 일시적이며, 자연 치유된다. 하지만 간혹 염증성 또는 혈액성 설사 증상을 보이는 환자 중, 항생제를 복용할 경우 치명적일 수 있습니다.

Q. 식중독 예방 방법은?
A. 식중독을 예방하기 위해서는 적절한 손 씻기 등 일반적인 개인 위생관리가 가장 중요하다.

특히 익히지 않은 음식 섭취시 주의해야 하며, 익힌 음식이라도 장기간 보관했거나 보관에 문제가 있는 경우 섭취하지 않는 것이 좋다. 또한, 오물을 함부로 버려 주위를 오염시키지 않도록 해야 한다. 위생상태가 좋지 않은 지역에서는 물을 끓여 먹거나 병에 판매하는 물을 섭취하고, 음료수에 얼음을 넣어 마시지 않도록 주의해야 한다.