급성심근경색은 10년 전 까지만 해도 발병 후 30일 이내의 사망률이 30%에 육박하고, 이 중 절반 이상이 병원에 도착하기 전 사망하는 것으로 알려져 왔다. 최근까지 전 세계적으로 급성심근경색에 의한 사망률을 줄이기 위해 많은 노력을 하면서 병원 내 사망률이 10% 이내로 감소하였으나 여전히 높은 사망률과 합병증으로 인해 고통받는 환자가 적지 않은 무서운 질환이라 할 수 있다. 급성심근경색증의 중요한 치료법에 관하여 알아보자.

신속한 재관류 치료가 관건

재관류 치료에는 크게 두 가지 방법이 있다. 혈관을 막고 있는 혈전을 약물로 녹여서 혈류를 회복시키는 혈전용해제 치료와 응급으로 관상동맥 조영술을 시행하여 막혀있는 혈전 부위를 풍선도자를 이용하여 넓히고 관상동맥에 스텐트를 삽입하는 1차 관동맥 성형술이 있다.

이에 반하여 1차 관동맥 성형술은 숙련된 의료진이 24시간 응급대기하고 있어야 하며 시술을 시행할 수 있는 장비가 갖추어져 있어야 한다. 어떠한 방법으로 재관류 치료를 하는 것이 좋은지에 관한 논란이 있어 왔으나 최근의 연구들에 의하면 치료 성적으로는 1차 관동맥 성형술이 훨씬 우월한 것으로 알려져 있다. 따라서 처음으로 급성심근경색 환자를 접한 의료진이 판단하여 2시간 내 관상동맥재관류술이 가능할 경우에는 시술이 가능한 병원으로 즉각 전원을 하도록 하고 있다. 만약 2시간 내 관상동맥재관류술이 불가능할 경우에는 혈전용해치료를 바로 시행하도록 권고하고 있다.

급성심근경색 환자의 50% 이상은 혈전으로 막힌 혈관 외에도 다른 관상동맥에 심한 협착이 있는 다혈관 질환을 가진 환자들이다. 따라서 이러한 환자에서 원인 병변 부위를 시술한 후 급성심근경색을 유발하지 않은 나머지 혈관협착 부위를 동시에 치료할 것인가, 아니면 안정된 후 나중에 시술할 것인가는 논란이 되어왔다.

여러 연구 결과로 현재의 표준진료 권고안에서는 심인성 쇼크환자를 제외하고는 한꺼번에 모두 교정하지 말고 급성심근경색증을 일으킨 해당부위만 우선적으로 열어준 후 시간차를 두고 시술할 것을 권고하고 있다. 다른 협착 병변을 한꺼번에 교정하려다 만에 하나 시술관련 합병증이 발생하게 되면 환자의 생명이 즉각적으로 위태로워지기 때문이다.

급성심근경색증의 초기부터 항혈소판 약제와 항혈전제를 사용하고 베타차단제, ACE inhibitor는 금기가 되지 않으면 증상 발현 24시간 이내에 투여하도록 치료 지침에서 권고하고 있다.

기대는 되나 아직은… 줄기세포 치료

현재까지의 여러 연구결과를 종합해보면, 급성심근경색증 환자에서 줄기세포치료를 통해 기대할 수 있는 심기능 개선의 효과는 2~3% 정도의 좌심실구혈률 개선이다. 과연 이 정도 효능의 개선이 어떤 임상적 의미를 가지는지는 알려져 있지 않지만 몇몇 연구에서는 2~3%의 정도의 좌심실구혈률 개선에도 불구하고 줄기세포치료가 사망 위험도를 낮출 수 있다고 보고되고 있다. 가능성은 여전이 열어두고 있으나, 급성심근경색증의 표준치료로 권고되기에는 아직 많은 임상적 난제들이 있는 셈이다.