경희대 소아치과 최영철 교수팀

치아가 가지런히 배열되지 않거나 아랫니와 윗니가 서로 정상적으로 물리지 않는 어린이 환자가 늘고 있는 것으로 나타났다.

이는 모유수유의 감소와 딱딱한 음식을 기피하는 음식문화 등과 같은 생활환경의 변화에 따라 턱근육 발달이 점차 감소하고 있고, 어린이의 얼굴이 서구형의 좁고 긴 얼굴형으로 변화되고 있는 것이 주된 원인으로 밝혀졌다.

경희대학교 소아치과 최영철 교수팀은 부정교합 치료를 위해 내원한 어린이의 수는 1986년에는 110명이던 것이 1990년에는 156명, 1995년 167명, 2000년 196명으로 해마다 지속적으로 증가하고 있다고 밝혔다.

또한 지난 16년 간 소아치과에 내원한 부정교합 어린이들의 추세 분석 결과 한국인의 넓고 짧은 얼굴에서는 3급 부정교합(일명: 주걱턱 - 아래턱이 위턱보다 앞으로 나온 경우)의 발생비율이 서양인에서보다 압도적으로 높았고 아래턱이 작은 2급 부정교합(일명 새턱)은 현저히 적은 것으로 알려져 왔으나, 최근 우리나라 어린이들의 얼굴이 서양인의 얼굴형태인 좁고 긴 얼굴형이 많아지면서 아래턱이 작은 2

최영철 교수팀은 최근 우리나라 어린이 얼굴이 긴 형태를 점차 많이 나타내고 있으나, 이는 서양인의 좁고 긴 얼굴과는 구조적으로 다른 양상을 나타내고 있어 우리나라 어린이만의 독특한 얼굴형태라고 지적했다.

즉 우리나라 어린이와 청소년의 얼굴에서 얼굴의 형태를 분류하는 얼굴지수(얼굴의 폭과 길이의 비율: 0.95이상이면 매우 좁고 긴 얼굴, 0.90∼0.95는 좁고 긴 얼굴, 0.85∼0.90은 가운 얼굴, 0.80∼0.85는 넓고 짧은 얼굴, 0.80미만은 매우 넓고 짧은 얼굴)의 평균이 0.92로 좁고 긴 얼굴형에 속한다고 설명했다.

그러나 중안면(코와 위턱을 포함하는 얼굴의 가운데 부분)의 발달이 적어 옆얼굴 모습이 서양인과는 전혀 다른 모습을 하고 있다는 것.

따라서 우리나라 어린이의 좁고 긴 얼굴에서 나타나는 주걱턱의 약 73% 정도는 아래턱이 실제로 커서 생기는 주걱턱이 아니라 위턱이 작아서 생기는 주걱턱이라며 이처럼 우리나라 어린이의 주걱턱은 그 형태적 특징이 독특하여 이에 대한 치료시에 고려가 필요하다고 밝혔다.

최영철 교수는 『이처럼 부정교합 어린이 환자가 늘고 있는 것은 사회 경제적인 변화 및 발전으로 어린이를 위한 양육 방식이나 이들의 식습관의 변화 등이 부정교합의 양태 및 얼굴의 형태에 영향을 나타낸 것으로 판단된다』고 설명했다.

즉 여성의 사회 활동 증가 등으로 인해 모유의 수유가 줄어들어 유아기의 치아우식증(충치)이 증가하고 학동기에도 양치질 습관이 제대로 이루어지지 않아 충치의 발생빈도가 증가하고 있으며, 손가락 빨기 등과 같은 좋지 못한 구강 습관의 증가는 얼굴의 정상적인 발달을 방해하여 윗니의 심한 돌출과 함께 아래턱의 발달을 억제시킨다는 것

또 과거에 비해 어린이들이 섭취하는 음식의 경도가 감소하여 저작근육(씹는 근육)의 발달이 저하되는 것과도 관련되며 공해 등으로 인한 알레르기성 비염 또는 코 막힘, 또는 과다한 크기의 아데노이드와 편도선으로 인해 호흡할 때 코가 아닌 입으로 숨을 쉬게 되고 이로 인하여 안면골(얼굴)의 성장에 불균형이 초래, 얼굴의 길이가 비정상적으로 길어지며, 이와 함께 부정교합도 더욱 심해지는 것으로



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