신풍제약의 말라리아치료제 '피라맥스(성분명 피로나리딘인산염+알테수네이트)'가 코로나19 바이러스 억제효과를 나타내는 것으로 확인됐다.

이미 허가를 받아 안전성이 확보된 기존 의약품을 신규 치료제로 개발하는 약물 재창출은 최근 코로나-19의 폭발적인 세계적 확산으로 글로벌 경제의 장기침체까지 우려되는 위급한 상황에서 시급히 치료제를 확보하기 위한 약물개발 전략이다.

감염세포 시험에서 피라맥스의 주성분인 피로나리딘 인산염과 알테슈네이트 모두 코로나19 바이러스에 대해 억제 효과를 나타냄을 확인했으며, 두 성분의 병용 시 24시간 후 바이러스 역가 억제율(99% 이상)과 48시간까지 지속력이 향상되는 한편, 세포독성은 감소되는 결과를 확인했다고 회사 측은 설명했다.

신풍제약 관계자는 “현재의 숙주 세포주는 피로나리딘의 항바이러스 주요 예상 기전이 결핍돼 있을 뿐 아니라 독성 역치 농도까지 낮다고 이미 알려져 있는데도 적절한 인체 유래 세포주를 적용할 수 없어 우려가 컸다”면서 “다행히 고려대 의대 우수 연구진의 도움으로 시험조건을 최적화해 해당 세포주에서 단독 및 병용 효과를 검증할 수 있었다"고 전했다.

신풍제약은 현재 피로나리딘인산염 대 알테수네이트 3대 1 복합비율에서 유의미한 항바이러스 효과를 기대하고 있으며, 추가 기전 연구를 진행할 예정이다.