성조숙증 질환으로 병원을 찾는 환자가 꾸준히 증가하는 경향을 보였다.

2017년의 진료환자가 9만 5천명으로 2013년에 비해 연평균 9.2% 증가했으며, 이 중 여아환자가 8만 5 800명으로 남아 환자 9500명 보다 약 9배가 많은 것으로 집계됐다.

성조숙증은 조발사춘기라고도 부르며 다른 또래 아이들 보다 2차 성징이 2년 정도 빠른 현상을 말하며 2차 성징이 여아는 8세 이전에, 남아는 9세 이전에 시작되는 경우를 성조숙증으로 진단한다.

성조숙증인 경우 성장판이 일찍 닫혀 성인키가 작을 확률이 높으므로 부모가 아이의 상태를 주의 깊게 관찰해 적절한 치료를 받는 것이 중요하다.

국민건강보험공단(이사장 김용익)이 건강보험 진료데이터를 활용해 2013부터 2017년까지  ‘성조숙증’질환 환자를 분석한 결과, 진료인원은 5년간 2013년 대비 42.3%(연평균 9.2%) 증가했다.

남아 환자의 연평균 증가율이 12.8%로 여아환자(연평균 8.9%)보다 높은 것으로 나타났다.

또한 최근 5년 동안 건강보험 가입자 중 ‘성조숙증’ 질환으로 요양기관을 방문한 진료인원은 매년 꾸준히 증가를 보였다. 2013년 6만 7021명에서 2017년 9만 5401명으로 연평균 9.2%(2만 8380명) 증가했다.

성별 진료실 인원은 남아는 2013년 5935명에서 2017년 9595명으로 연평균 12.8%(3,660명) 증가했고, 여아는 2013년 6만 1086명에서 2017년 8만 5806명으로 연평균 8.9%(24,720명) 늘어났다.

국민건강보험 일산병원 소아청소년과 정인혁 교수는 “산업화에 따른 환경오염, 식생활 변화에 따른 비만 그리고 빠른 사춘기의 가족력 등의 원인으로 성조숙증 여아가 급격한 증가를 보였다”면서 “남아의 경우 역시 환경오염, 비만, 가족력 등이 주원인”이라고 설명했다,

이어 “여자가 남자보다 약 9배 이상 많은 것은 아직 명확한 설명이 어렵다”면서 “하지만 여성 호르몬과 비슷한 환경 호르몬이 많이 발견 된다는 점, 비만의 경우 지방 세포에서 여성호르몬을 분비한다는 점 등이 남아에서보다 여아에게 더 많은 영향을 줄 수 있는 요소들이라 생각된다”라고 설명했다.

‘성조숙증’질환 환자에서 여아의 경우 5~9세 이하, 남아의 경우 10~14세 이하 연령대에서 요양기관을 많인 찾는 것으로 나타났다.

2017년 기준으로 연령대별 진료현황을 살펴보면, ‘성조숙증’질환 전체 진료인원 중 5~9세 이하가 5만 2000명(55.5%)으로 가장 많았고, 다음으로 10~14세 이하가 4만 1000명(43.3%)으로 많아 ‘성조숙증’ 질환의 특성상 대부분의 진료인원이 5~14세 이하 연령대에 요양기관을 방문하는 것으로 드러났다.

진료인원은 성별에 따른 차이를 보였는데 여아는 5~9세 이하가 59%(5만 615명)로 진료인원이 가장 많았고, 남아는 10~14세 이하가 71.1%(6821명)로 진료인원이 가장 많은 것으로 나타났다.

2017년 기준 여아는 5~9세 이하 연령대가 4489명으로 가장 많았고, 남아는 10~14세 이하 연령대가 576명으로 가장 많았으며, 연평균 증가율은 남아가 12.3%로 여아 8.3%보다 다소 높았다.

정인혁 교수는 “여아의 경우 실제 가슴발달, 머리냄새 변화, 음모 시작 등 성조숙 증상이 많아지고 있어 의료 기관을 찾는 경우가 증가하는 것으로 보인다”면서 “남아의 경우 의료 기관을 찾는 주 연령대가 10세 이후로 실제 성조숙증이 아닌 키 성장에 대한 걱정으로 의료 기관을 찾는 경우가 증가한 것으로 보인다”고 말했다.

한편 ‘성조숙증’ 진료비는 2013년 354억 원에서 2017년 499억 원으로 연평균 8.9%로 꾸준히 증가하고 있다. 약국과 외래 전체 진료비는 각각 연평균 15.5%, 9%씩 증가한 것으로 나타났다.

2017년 한 해 ‘성조숙증’ 질환으로 요양기관을 방문한 진료인원 중 전체의 65%에 해당하는 7만 5000명이 종합병원에서 진료 받은 것으로 나타났다. 그 다음으로 의원 14%(1만 6543명), 병원 10%(1만 1836명) 순이었다.

정 교수는 “성조숙증 확진을 위해서는 성선자극호르몬 검사와 필요한 경우 머리 MRI 촬영 그리고 초음파 검사가 필요하며 최종적으로 소아 내분비 전문의 판단이 필요하다”라며 “현재 소아 내분비 전문의가 상주하는 병원은 주로 종합병원 이상으로 최종 판단을 위해 상급 기관으로 의뢰 되는 경우가 많다”고 설명했다.