거동이 불편한 환자에게 약사가 직접 자택으로 찾아가 약료 서비스를 제공하는 방문약료사업이 건강보험 보장성 강화 대책과 맞물려 정책으로 시행될 가능성이 높아지고 있다.

경기도약사회의 전폭적인 지원과 지자체 예산 편성, 지역 약사들의 참여로 진행된 방문약료사업의 성과는 지난달 12일 국회에서 열린 '방문약사 제도화를 위한 정책토론회'에서 그 효용성이 입증되기도 했다.

이날 토론회에서 장기요양환자를 대상으로 방문약료서비스에 대한 경제성 평가를 진행한 서동철 교수(중앙대 약대)는 지역기반 방문약료 서비스를 받은 환자의 대부분에서 의약품 부작용이 감소했으며 환자의 약물 복용 비율이 높아졌다고 연구 결과를 밝힌 바 있다.

경기도약사회는 방문약료사업이 제도화 될 경우 약사직능 확대와 의료비 절감, 약물 부작용 감소 등 1석 3조 이상의 효과를 거둘 것으로 기대하고 있다.

건강보험재정 절감 효과와 복약지도에 따른 환자 건강증진 효과가 입증된다면 '방문약료서비스'는 경기도약사회 사업에서 국가 제도로 정착될 수도 있다.

박 부회장은 "현재 상황은 3개 지역을 선정해 한 곳은 방문약사 지원, 한 곳은 공단 소속 약사 지원, 한곳은 의사와 약사, 공단직원이 팀을 구성해 방문약료를 지원하는 형식을 취하는 것까지 논의했다"고 말했다.

그는 "올해 연말에 경제성 평가 결과가 나오면 입법화 과정을 거쳐 방문건강관리사업에 약사가 지금처럼 자문역할에 그치지 않고 행위자로 참여할 수 있도록 제도화해야 하지 않을까 한다"는 염원을 전하기도 했다.

박 부회장은 "지역별로 방문약료 서비스를 하고 있는 '지역케어플라자'와 방문약료 참여 약국을 직접 방문해 현장에서 이뤄지는 방문약료 서비스를 견학하고,  방문약료 제도적 장치를 알아보는 시간을 가졌다"면서 "일본은 우리나라 장기요양보험에 해당하는 개호보험제도가 2004년 4월부터 시행됐는데 이 제도를 통해 고령인구를 요양병원이나 요양원, 지역사회보건시설인 주간 데이테어센터, 재택의료에서 맡고 있다"고 설명했다.

박영달 부회장의 소개에 따르면 일본은 지난 20년 동안 많은 고민을 통해 고령사회에 적합한 의료서비스 모델을 만들었고 그 결과 '지역포괄케어시스템'을 통해 증상에 맞게 적재적소에 환자들을 치료하고 케어하고 있다. 이곳에서는 사회복지사, 보건사, 케어매니저가 각각의 역할을 맡아 생활 지도 및 예방, 보험 정보 제공, 보호자 상담부터 건강관리까지 총괄적으로 운영해 고도의 질환을 가진 고령자들도 지역에서 마지막까지 안심하고 생활할 수 있도록 한다.

박영달 부회장은 "과거 일본에서 방문간호사가 방문약사의 역할을 했으나 지금은 약사로 대체됐다. 약을 관리하고 복약지도를 할 수 있는 전문가는 약사이기 때문"이라면서 "재택방문시 약사의 방문수가는 5800엔, 시설방문수가는 3250엔으로 정해져 있다"고 덧붙였다.

이어 "일본은 방문약료서비스 시행 후 약물관리 문제점이 크게 개선된 것으로 나타나고 있다"면서 "방문약료 시행 후 잔약 등으로 소비되는 연간 약제비 총액이 5000억원에서 4000억원으로 감소돼 결과적으로 방문약료를 통해 불필요한 재정지출을 방지해 건강보험재정 절감에도 기여하고 있다"고 말했다.