메디포스트는 '줄기세포'라는 개념조차 생소한 2000년 설립돼 지금까지 많은 역경과 부침 속에서 세계 최초 동종 제대혈유래 중간엽줄기세포 치료제를 개발하는 등 현재 바이오 신약 분야를 주도하고 있다.

'첨단재생의료의 지원 및 관리에 관한 법률안' 등 줄기세포 관련 정부의 지원에는 만족하지만 실제 현장에서의 적용에 있어 아쉬움도 적지 않다.

- 메디포스트가 설립 17주년을 맞았다. 소감이 어떤가?

회사를 창업할 때 10년 뒤 그림이 그려진 상황은 아니었다. 줄기세포나 재생의료 사업은 첨단산업으로, 처음 시작할 때만 해도 너무 초기였기 때문에 모 아니면 도라고 생각했다.

더욱이 이 분야는 환경에 의한 변화 등 내·외적 영향을 많이 받는 분야여서 순발력이나 적응력이 상당히 필요했다.

2020년, 2030년을 바라보는 객관적 시각은 있다. 2010년을 넘어서면서 줄기세포 의약품이 정식 의약품으로 나올 수 있다는 것을 확인했다. 품목허가 받은 제품(카티스템)이 관절염치료제로서 안전성·효능에서 1차적 검증이 된 만큼 2020년도에는 의료에 있어 보편적 치료로 자리매김할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

3년 내에는 정형외과 의사들의 보편적 치료제로 자리하게 될 것으로 예상된다.

영업은 처음하는 것이지만 동아에스티가 초기에 자리매김을 잘해줬다. 자체 개발회사로 줄기세포치료제에 대한 학술적 서포트 등에 중점을 두고 진행할 계획이다.

- 새 정부가 출범했는데 바라는 바가 있다면?

지금 정부에 바라는 바는 제도를 실행할 때 산업계, 특히 첨단산업의 현장 인력이 가장 경험이 많다는 것을 염두에 두고 귀기울여 달라는 것이다. 이익을 추가하는 기업의 소리로만 듣지 말고, 전문가가 많은 산업계의 소리를 진지하게 들어야 일자리가 창출될 것이다.

단독으로 하던 파트너사를 구하던 궁극적으로는 해외시장에 진출하는데 우선 전략적으로 진출할 국가를 선정해 진행한다. 미국, 중국, 일본, 유럽 등 주요국은 어쩔 수 없이 가야한다.

그런데 재생의료에서는 특허만으로 해결되지 못하는 부분도 있다. 케미칼 같은 경우 물질특허에 대한 유효기간 끝나면 카피약이 나오면 되는데 재생의료는 기술적인 노하우 자체 등 복합적으로 장벽을 쌓을 수 있다.

아쉬운 것은 처음부터 글로벌 임상을 할 수 있으면 좋은데 글로벌 임상은 비용도 많이 든다는 것이다. 우선 허가받은 제품으로 돈을 벌 수 있었으면 좋겠다.

특히 응급임상은 요청이 많이 들어오는데 응급임상 실비를 못받게 한다. 인도주의적 차원에서는 해주고 싶지만 자체적으로 내규를 통해 공짜로 해주라고 한다. 병원에서 식약처에 신청하는데 식약처가 무료공급의향서를 받아오라고 요구한다.

제도가 있으면 뭐하나. 제대로 실행돼야 취지에 맞는 것이다.

이런 질문을 받는 것은 소수이기 때문이다. 소수자라는 것은 메이저를 이루는 곳에서 장단점을 갖는다.

다만 어려운 점은 기업운영 능력 등에 신뢰가 아직 미치지 못한다. 펀딩이나 투자, 영업에서도 흥미로 관심을 가져주는 것은 있지만 능력에 있어서는 조금 폄훼되는 것이 있다. 그런 편견이 존재한다. 회사가 상장이 되고 안정화 되면서 그게 많이 희석됐다.

바이오산업은 고령화·장수시대에 중요한 산업일 수밖에 없다. 정부가 지원을 하지만 아직 모르는 분야이기 때문에 기업의 목소리를 들어달라는 것이다.