대한재활병원 우봉식 회장은 인구 고령화에 따른 재활의료 수요를 감당하기 위해서는 기존 급성기-만성기 위주의 재활의료체계를 ‘급성기-아급성기(회복기)-만성기로 개편하고 아급성기를 담당할 재활병원의 종병신설이 필요하다고 강조했다.

우봉식 회장은 “일본의 경우 급성기를 경과한 환자에 대해 재택복귀를 위한 의료 또는 재활치료를 제공하는 것으로 규정하고 있다”면서, “종별신설과 함께 제도적 보완이 이뤄지면 사회적 논란을 불러 일으켰던 ‘재활난민’ 문제도 해소할 수 있을 것”이라고 말했다.

심평원 등의 자료에 따르면 우리나라는 매년 재활치료군 환자가 60만명이 발생하며, 이중 전문재활치료를 받는 환자는 뇌질환자 5만 9731명(81.6%)·척수질환자 1만 2005명(16.4%) 등 7만 3200명 정도다. 이들의 평균 입원 기간은 뇌손상의 경우 급성기 48일·요양병원 190일, 척수손상은 각각 40일과 110일로 급성기 병원 입원환자 상당수가 재활난민을 경험하는 것으로 추정된다.

재활병원 종별신설로 인해 3만 병상 정도를 확보한다면 이들의 어려움을 어느 정도 해소할 수 있다는 것이 우봉식 회장의 분석이다.

또한 재활난민 해소 외에도 의사와 치료사들의 일자리 창출에도 크게 기여할 것이라고 했다.

재활병원 인증기준(안)을 적용하면 총 3만 병상에 필요한 재활의학과 전문의 수는 ‘재활병원 종별전환이 가능한 103곳에서 86명’과 ‘추가로 필요한 병상 1만2272병상에서 205명’ 등 총 291명으로, 이들의 일자리가 새로 필요하다는 것이 우 회장의 주장이다.

우봉식 회장은 “종별 분리는 새로운 집을 짓는 것과 같은 의미”라며, “ 법률로 종별이 분리되면 어려운 점도 생기겠지만 국민건강에 도움이 되고 재활의학과 전문의도 위상이 탄탄해 지면서 재활의료에 관한 정책에도 참여하고 기여할 수 있는 등 역할과 평가에도 긍정적 발전이 예상된다”고 밝혔다.

다만 재활의학과개원의사회 등 일부에서 주장하는 ‘한의사 개설권 허용 재활병원 종별 신설 반대’에 대해서는 설득력이 부족하다고 지적했다. 

"이미 2009년 1월30일 의료법에 한의사의 요양병원 개설권, 병원내 한의과 진료과목 및 한방병원 내 의사 진료과목 교차 개설권이 허용되어 있다"면서 "오히려 종별신설을 통해 기준을 강화하는 것이 무분별한 한의사의 개설을 억제하는 방안이 될 것"이라고 말했다.

그리고 재활병원 종별 신설 대안으로 일부 대학병원 및 요양병원에서 제기되고 있는 ‘재활병동제 도입 및 전문병원제도 확대’ 주장과 관련해서는 “지역기반 재활 의료체계와 동떨어지고, 병동제 도입후 수가를 잘 주게 될 경우 결과적으로 한방병원 내 재활의학과 개설만 급증할 것”이라고 우려를 표명했다.

전문병원제도 확대 역시 “급성기에 준하는 인증평가 등을 감안하면 비현실적이며, 상대적으로 인증이 쉽고 한의사의 개설이 용이한 요양병원만을 위한 제도로 전락할 가능성이 높다”고 언급했다