1506년 9월 박원종, 성희안 등이 반정을 일으켜 연산군을 폐위 시킨 다음 왕으로 추대되었다. 중종은 연산군 때의 여러 가지 폐정을 개혁하기 위하여 홍문관을 강화하는 동시에 과거제도를 엄중히 시행하는 등 폐정개혁(弊政改革)을 단행하였다.

중종 대는 정치적으로 조선 전기에서 후기로 이행하는 과도기적인 시기로 훈구세력과 신진 사림세력의 갈등, 훈구세력 상호 간의 갈등 및 훈구세력과 척신세력 간의 세력다툼 등이 동시에 일어났다. 중종 5년(1510) 4월에는 삼포왜란(三浦倭亂)이 일어나 경상도 해안 일대가 막대한 피해를 입자 왜구에 대비하기 위하여 비변사를 설치하였다.

경제면에 있어서는 저화와 동전을 사용하기 위한 연구개발에 힘쓰게 하였다. 1544년 11월 15일 창경궁의 환경전에서 재위 39년 만에 57세로 세상을 떠났다. 능은 광주(廣州) 정릉(靖陵)이다.

또한 친잠의 례를 시행한 후 임금이 하례를 받는 수하(受賀)의 의(儀)도 연기하지 아니하고, 임금이 위로의 술을 내려 베푸는 잔치인 노주연(勞酒宴)과 궁안에서 임금이 베푸는 소연인 곡연(曲宴)도 연달아 행하졌음을 알 수 있다. 양잠은 국가의 주된 산업으로서 풍잠(豊蠶)을 염원하는 친잠의 예가 중요시 되었다.

중종실록 28권, 중종 12(1517)년 6월 22일에 대간이 “국가가 잠실(蠶室)을 두는 것은 곧 농사를 힘쓰는 아름다운 뜻입니다. 그런데 근자에 잠실에 관한 일을 보면 설립한 본의에 어긋날 뿐만 아니라 폐가 또한 적지 않습니다. 뽕을 딸 때에 여염집을 드나들면서 함부로 빼앗으므로, 민가에서는 춘잠(春蠶)을 할 수 없고 가축도 편할 날이 없는데, 또 새 잠실을 두어서 그 폐를 더하고 있습니다. 다 혁파할 수는 없다 해도 새 잠실은 없애 버리소서."하였으나, 전교하기를, 새 잠실에 관한 일은, 선왕조에서 전지까지 주어 뽕나무를 심게 한 것이니 양잠지(養蠶地)를 지금 혁파할 수는 없다. 윤허하지 않는다."하였다. 중종 임금은 양잠을 중요정책으로 삼았다.(국사편찬위원회, 중종실록 인용 및 참고함)