이성계는 고려의 우수한 장수였다. 고려 공민왕은(1369년) 12월에 이성계에게 동북면원수(東北面元帥)를 제수하고 북쪽 변방을 방어하게 하였다.

이성계는 1370년 경술 정월, 기병 5천 명과 보병(步兵) 1만 명을 거느리고 동북면(東北面)으로부터 황초령(黃草嶺)을 넘어 6백여 리(里)를 행진하여 설한령(雪寒嶺)에 이르고, 또 7백여 리를 행진하여 압록강(鴨綠江)을 건넜다.

이날 저녁에 서울의 서북방에 자기(紫氣)가 공중에 가득 차고 그림자가 모두 남쪽으로 뻗쳤는데, 서운관(書雲觀)에서 말하기를, “용감한 장수의 기상입니다.”하니 왕이 기뻐하며 말하기를, “내가 이성계(李成桂)를 북방에 보냈으니 반드시 그 감응(感應) 일 것이다.”하였다.

이성계가 야둔촌(也頓村)에 이르니, 이원경(李原景)이 와서 도전(挑戰) 하다가 조금 후에 갑옷을 버리고 재배(再拜) 하면서 말하기를, “우리 선조(先祖)는 본디 고려 사람이니, 원컨대, 신복(臣僕)이 되겠습니다.”하고, 3백여 호(戶)를 거느리고 와서 항복하였다.

무릇 70여 번이나 쏘았는데 모두 그 얼굴에 바로 맞으니, 성중(城中) 사람들이 겁이 나서 기운이 쑥 빠졌다. 안위(安慰)는 능히 지탱하지 못하여 처자(妻子)를 버리고 줄에 매달려 성을 내려와서 밤에 도망하였다.

이에 동쪽으로는 황성(皇城)에 이르고, 북쪽으로는 동녕부(東寧府)에 이르고, 서쪽으로는 바다에 이르고, 남쪽으로는 압록강에 이르기까지 텅 비게 되었다. 황성(皇城)은 옛날 여진(女眞) 황제(皇帝)의 성(城)이다.

이성계는 임지에 도착하여 주민들을 위로하고 적병을 몰아내고 돌아왔다. 이듬해 8월에 호발도가 다시 와서 단주(端州, 단천)를 노략질했다. 부만호(副萬戶)의 자리에 있는  김동불화(金同不花)가 적군과 내응해 재물을 모두 챙겨 일부러 뒤에 빠져 있다가 거짓으로 잡혔다.

길주(吉州) 들에서 호발도를 만난 선봉 이두란은 그와 싸우다가 크게 패해 돌아왔다. 곧 이성계가 도착했다. 호발도는 두꺼운 갑옷을 세 겹으로 입고 붉은 털옷을 걸친 채 검은 암말을 타고 진(陣)을 옆으로 펼쳐 기다리고 있었다.

땅바닥에 떨어진 호발도가 미처 말을 타기 전에 이성계가 급히 말을 돌리고 활을 당겨 그 등을 쏘았다. 갑옷이 두꺼워 화살이 깊이 들어가지 않았다. 곧 다시 그의 말을 쏘자 말이 넘어져 호발도가 땅에 떨어졌다.

9월에 이성계는 동북면에서 귀경하는 길에 안변에 이르니, 비둘기 두 마리가 밭 중앙에 있는 뽕나무에 모여 앉아있었다. 이를 본 이성계가 활을 쏘아 단발에 비둘기 두 마리를 맞추니 함께 떨어졌다.

그러자 두 사람이 조밥(粟飯)을 차려 바쳤고, 이성계는 그 성의를 보아 조밥을 들었다. 두 사람은 마침내 이성계를 따르게 되었고 이성계의 건국에 많은 도움을 주었고, 두 사람 모두 개국공신의 반열에 올랐다. 이성계는 조선 건국 후 양잠을 장려하였다.(태종실록 인용하였다.)