세월호 참사가 발생한 지 벌써 한 달이 다 되어가지만 우리 국민은 여전히 깊은 슬픔에 늪에서 헤어나지를 못하고 있다. 부모의 입장에서 그만큼 충격이 컸던 것이다. 실종자의 무사귀환을 간절히 염원하는 마음에 그간 하루도 빠지지 않고 우리 모두는 눈물의 기도를 했다. 가정의 달인 오월이지만 모든 부모들은 카네이션을 가슴에 꽂지 못했다. 이 시간에도 합동분향소에는 전국 각지에서 온 수만, 수십만 조문객의 발걸음이 끊이지 않고 이어지고 있다.

그것은 애도를 표하기도 하는 것이지만 기존사회를 향한 안타까움과 원망, 그리고 분노의 발걸음이기도 하다. 속보 뉴스에 ‘전원구조’ 라는 언론의 오보만 없었더라도, 탈출하라는 안내방송을 선장이 했다면, 출동한 해경이 객실이 있는 뒤편으로 먼저 갔었다면, 생사의 일분일초를 다투는 시간에 해경이 해군과 민간잠수부의 투입을 막지 않고 오로지 승객을 구하려는 필사의 노력을 했더라면, 단원고 학생들을 포함한 수백 명의 승객들을 이토록 허망하게 바다에 수장하지 않아도 되었을 텐데.

마지막 순간까지도 두려움 속에서도 어른들의 구조를 믿고 기다린 아이들, 그들의 그 때의 참담한 심정과 생떼 같은 아들딸들을 졸지에 가슴에 묻어야만 했던 부모들을 생각하면 지금도 가슴이 터질 것만 같고 눈물이 쏟아지려고 한다. 생각 할수록 기가 막히고 이번 참사의 원인이 해양수산부와 해운업계와 해양관련단체의 유착이 자리 잡고 있었다는 사실에 분노를 느끼지 않을 수 없다.

일부에서는 유가족들을 충동질하며 박 대통령의 사퇴까지도 요구하며 여론을 몰아가고 있다. 470여명(추정)의 탑승자가 타고 가던 세월호의 침몰 과정과 그 이후 이어진 수많은 희생의 참담한 아픔이 아직도 뇌리에 남아 있고 또 구조작업이 현재 진행형인 상황에서 책임론과 사퇴요구는 시기적으로 적절하지 않다.

그러나 인재가 되면서 그 누구도 말을 하지 못하고 닫힌 입을 열 수가 없었다. 그러나 이번 희생에 따른 분노의 감정을 불화로서만 끝내서는 안 된다. 부정에 대한 분노는 당연하지만 과거와 같이 몇몇 관련자들을 처벌하면서 위안을 삼고 끝낼 문제가 아니라는 것이다. 안타까운 것은 일부 불순세력들이 이번 참사를 정치적으로 이용, 악 글이나 유언비어를 퍼뜨리는데 이를 그대로 믿고 퍼 나르기를 하면서 불신의 정부로 만드는데 일조를 한다는 것이다.

지난 달 중순 국민들을 분노케 했던, 그래서 국민들을 슬픔에 잠기게 했던 대형 인재(人災), 세월호 참사가 발생한 지 한 달이 채 되지도 않은 시점에서 터진 또 다른 사고였다. 이때도 지하철 사고 당시 전철을 타고 있던 사람들 대부분이 “전동차 내에서 대기해라”는 안내방송에 불안해했다고 당시의 상황을 털어놓았다. 세월호 참사에 대한 책임론은 강하게 주장하면서도 정작 사고 예방을 위한 안전대책에는 소홀 했던 것이다.

1000만 명에 이르는 서울시민과 수도권 거주자들의 목숨을 ‘천운’에 맡긴 꼴이 되었다. 신호기 고장이 직접적인 사고 원인으로 드러났지만 사실은 잘못된 부분은 낡은 전동차 운행이라 할 수 있다. 서울 지하철의 59%가 노후화 됐기 때문이다. 박 서울 시장은 세월호 참사로 온 국민이 분노하며 슬픔에 빠져있을 때도 안일한 생각에서 안전 점검을 하지 않은 것이다.

맞은편에서 전철이라도 왔으면 대형 사고가 날 뻔 했지만 야당이나 시민단체들은 어찌된 영문인지 박 시장에 대해서는 침묵으로 일관 하고 있다. 박 대통령이 최고 지도자로서 책임을 묻듯이 박 시장에게도 사태가 이 지경에 이른 것에 대해 반드시 책임을 물어야 한다. 그래서 박 시장은 책임을 통감하고 서울 시장 출마도 하지 말아야 한다. 그것이 시민에 대한 예의다. 정의의 문제가 해결되기 어려운 점은 우리의 편견과 함께 실천의지 부족이다.

[시인.칼럼니스트.국민대학교 교수]