쥐를 본 고양이가 앞발로 쥐를 움켜잡았다. 순간 쥐가 고양이를 노려보며 ‘멍멍’ 하고 짖었다. 갑자기 쥐가 개소리를 내자 깜짝 놀란 고양이가 당황한 나머지 쥐를 움켜쥔 앞발의 힘을 풀자 쥐가 잽싸게 달아나 버렸다.

죽은 줄만 알았던 쥐가 다시 돌아오자 다른 쥐들이 어떻게 살아왔느냐고 물었다. 그러자 구사일생으로 살아 돌아온 쥐가 “요즘 같은 세상을 살아가려면 외국어 하나쯤은 해야 하지 않겠어?” 하면서 어깨에 힘을 주었다.

또 다른 이야기 하나는 고양이가 쥐를 발견하고 쫓아갔는데 약삭빠른 쥐가 얼른 쥐구멍으로 들어 가버렸다. 쥐는 놀란 가슴을 달래며 구멍 속에서 고양이가 가기만을 기다렸는데 밖에서 때 아닌 개 짖는 소리가 들려오는 게 아닌가.

개 때문에 고양이가 가버린 줄 알고 쥐가 고개를 빠끔히 내미는 순간 고양이가 쥐를 덥석 물어버렸다. 이때 다른 고양이들이 어떻게 구멍 안에 있는 쥐를 낚아 챌 수가 있었느냐고 부러운 듯 물었다.

입가에 피를 묻힌 채 입맛을 다신 고양이는 “요즘 같은 불경기에 먹고 살려면 외국어 하나쯤은 해야 한다니까”라며 어깨를 으쓱거렸다.

이명박 대통령께서도 영어 교육에 관심을 보인바 있지만 이 두 이야기는 요즘 우리가 살아가는 삶의 모습을 잘 보여주고 있는 것 같다. 사람들은 다른 동물과는 달리 이 세상에서 혼자 살아갈 수 없는 존재다.

쥐처럼 약한 자들이 자기 목소리를 내면 순식간에 강한 자들에게 잡혀 먹히는 세상이다. 강자 역시 자기 목소리만 내면서 이 세상을 살아갈 수는 없다. 그 어느 누구라도 자기 목소리만 내면서 자기 뜻대로 살아갈 수 있는 세상은 아니다.

요즘 사람들이 가장 많이 하고 또 쉽게 들을 수 있는 말은 바로 현실 상황이 요구하는 것들이다. 이는 힘과 돈의 상황이 요구하는 말을 하지 않으면 생존할 수 없을 정도의 세상이 되어버렸기 때문이다.

그런 까닭에 사람들은 소극적으로는 손해를 입지 않는 길이 무엇인지 촉각을 곤두세우고 적극적으로는 무엇이 유익한지 민감한 반응을 보인다는 것이다. 언제인가부터 우리는 옳고 그름에 대한 기준보다는 무엇이 내게 좋은가, 혹은 싫은가에 우선 순위를 둔다.

그래서 그것들을 정당화 하기 위해 상대를 죽이기도, 살리기도 한다. 안타까운 것은 오직 인간만이 갖고 있는 사랑의 말과 희망의 표정이 사라져 가고 있다는 것이다. 사람들은 남을 너무 쉽게 평가하는 경향이 있다.

자기의 잣대에서 사소한 것을 보고 그 사람의 전체를 평가해버리는 우(遇)를 범하면서 깊은 상처를 입힌다. ‘아니면 말고’ 식이다.

섣불리 사람을 판단할 뿐만 아니라 편견을 갖기도 한다. 따라서 이 같은 조급한 판단으로 인해 소중한 인연이 될 사람을 잃게 되는 경우도 종종 일어난다. 참으로 슬픈 일이 아닐 수 없다. 요즘 정치인들을 보면 더욱 더 그런 생각을 갖게 된다. 이 세상을 살다보면 우리는 자신이 원하든 원하지 않던 수많은 사람들을 만나며 관계를 갖게 된다.

그래서 어떤 관계가 되느냐에 따라 좋은 관계, 나쁜 관계가 되면서 행·불행의 삶을 살게 되는 것이다.

이처럼 만나는 사람들과 좋은 인연을 맺기 위해서는 우선 우리 마음 안에 자리 잡고 있는 편견을 버려야 할 것 같다. 침묵하는 98%의 사람들이 좋은 관계를 갖고 있는 사람일지라도 경우에 따라 나쁜 관계에 있는 2%의 비난 자 때문에 자칫 그 인격에 손상을 입게 하고 때론 편견을 가질 수도 있다는 것이다.

우리의 그릇된 교만이 편견을 부르게 된다. 흔히 내가 무엇인가 잘 안다고 생각 할 때, 내가 무엇인가 해냈다고 여길 때, 틀림없이 교만에 빠지면서 편견의 시각으로 사람들을 판단하면서 교만에 빠지는 자신을 발견하게 된다.

그리고 자기와 생각이 다른 사람은 다 잘못되었다는 편견에 사로잡히게 되는 것이다. 오늘 이 시간에도 우리는 편견과 자기 이익이라는 돌멩이를 들고 누군가 만들어낸 말과 행동을 할 수밖에 없는 대중 사이에 서서 술렁인다.

예수님 앞에 끌려나온 간음한 여인을 심판하기 위해 모여든 군중처럼 관습, 율법, 도덕, 전통이라는 관습적 언어에 분노를 연출하며 마치 자기 자신이 심판자인 것처럼 착각에 빠진다.

어느 누구도 감히 거역 할 수 없는 살벌하고 두렵고 힘든 세상이지만 분노한 군중을 향해 예수님처럼 외칠 수는 없는 것일까? “너희 중에 죄 없는 자가 먼저 돌로 치라” 사람들 속에 깊게 잠자는 양심과 죄의 아픔을 일깨워 주는 말씀이다.

간음한 여인을 살릴 수 있는 생명의 말을 외칠 수는 없을까. 이 같은 외침은 간음한 그 여인을 위한 게 아니라 바로 나, 우리가 들어야 할 말인 것 같다. 편견은 커다란 부분을 보지 못하게 하고 또 색깔까지도 구분하지 못하게 하는 ‘선글라스’와도 같다. 그런 편견은 남에게 상처를 주는 것 외에도 경우에 따라서는 ‘살인도구’가 될 수도 있다.

이 같은 무서운 편견을 버리기 위해서는 사소한 부분까지 깊이 꿰뚫어 볼 수 있는 거시적인 안목과 통찰력을 길러야 한다. 사람(人間)은 신(神)이 아니기 때문에 완전할 수 가 없다. 자신의 커다란 티는 보지도 못하면서 남의 눈에 작은 티를 탓하는 어리석음을 깨닫는 지혜가 절대적으로 필요한 우리다.

“자신의 허물을 능히 깨달을 자 누구리요. 나를 숨은 허물에서 벗어나게 하소서” 성경에 있는 말씀이다.

[시인.수필가.칼럼니스트]