작년 11월 공정거래위원회가 국내 주요 제약회사 10곳의 부당고객유인행위를 적발하고 해당 기업에 총 200여 억 원에 이르는 과징금을 부과했다.

또 최근에는 X-RAY나 CT, MRI 촬영에 사용되는 조영제를 판매하는 4개 다국적 제약업체로부터 금품을 받은 혐의로 의사 355명 등 의료계 관계자 357명을 적발, 33명을 불구속 입건했다.

공정거래위원회의 조사 발표가 언론에 대대적으로 보도되면서, 국내 제약업계에 만연해 온 뿌리깊은 리베이트 관행, 전근대적인 유통 거래, 취약한 연구개발 역량 등 구조적 문제점이 다시 한 번 부각되는 계기가 되었다.

약품의 영업이나 유통 등의 과정이 폐쇄적이고 투명하지 않은 경우가 많으며, 이러한 과정에서 불법 리베이트 등 불공정 거래가 다수 발생하고 있다.

유통 과정에서의 구조적 문제점은 제약회사의 판촉 경쟁을 과열시키고, 제품력 향상보다는 영업 부문에의 지나친 집중을 불러일으켜 제약산업 전체의 경쟁력을 저하시키는 결과를 낳고 있다.

실제로 다국적 기업들에 비해 제품력이 취약한 국내 기업들의 경우 영업 조직을 중심으로 한 판촉에 치중하고 있으며, 그 결과 업체 간 경쟁이 과열되어 매출 원가의 20~25%에 이르는 금액을 리베이트 등에 지출하는 것으로 추정된다.

이렇게 과당 경쟁으로 유발된 제약회사의 비용 부담은 연구개발에 대한 투자 집중도를 떨어뜨려 제품 역량 강화에는 소홀하게 되는 악순환을 가져오고 있다.

이러한 문제점을 해소하기 위해 정부와 관련 단체들은 공정경쟁규약의 마련, 의약품 유통정보센터의 설립 등을 통해 유통 거래의 투명성을 제고하고자 하는 방안을 시행하고 있으나, 아직 그 성과는 뚜렷이 나타나고 있지 않다.

앞으로 국내 제약시장은 한미 FTA 체결을 계기로 제품력이 우세한 다국적 기업들의 시장 지배력이 한층 강화되는 방향으로 환경이 변화할 전망이다.

FTA 협상 체결을 통한 의약품 특허 관련 제도의 변화와 더불어 2006년 실시된 약제비 적정화 방안 등 약가 제도의 변화는 국내 제약 및 도매업체들의 경쟁 압박을 더욱 심화시킬 것으로 예측되며, 그간의 영업 방식이나 유통 거래의 모습에도 적지 않은 영향을 끼칠 것으로 보인다.

글로벌화가 가속되는 현재의 의약 시장 환경 하에서 정부뿐만 아니라 제약 기업(산업), 의료 전문인 등 관련 주체들이 변화에 대한 필요성을 절감하고 있어 앞으로 그 귀추를 눈여겨볼 필요가 있다.

미국이나 일본 등 선진 국가들 또한 각국의 의료제도 및 처한 환경에 따라 독특한 유통 구조를 가지고 있다.

선진국들도 업체 간 경쟁에 의한 과열된 판촉 행위 등 우리와 공통적인 문제점들로 어려움을 겪었으나, 일찍부터 정보시스템 마련을 통한 유통 거래 투명화, 업계 내 자정 노력, 정부의 엄격한 규제 등을 이용해 합리적인 유통 구조를 정착시켰다.

국내 제약업체들도 유통 환경의 변화를 올바로 인지하고, 각자의 역할에 충실하여 전문 역량을 강화하는 데 주력해야 할 것이다.